Mengapa Plutonium Lebih Berbahaya dari Uranium?

Oleh: Natalie Wolchover, Little Life Misteri Penulis Staf

Para ilmuwan mengatakan plutonium mungkin yang terburuk dari semua produk sampingan fisi yang dapat memasuki lingkungan sebagai akibat dari bencana nuklir Fukushima. Itu sebabnya batang bahan bakar MOX yang menumpuk di kolam bahan bakar bekas dekat reaktor 3 Unit, yang terdiri dari campuran isotop plutonium dan uranium, telah menjadi nomor satu keprihatinan pekerja di pabrik.

Plutonium-239, isotop ditemukan dalam bahan bakar MOX dihabiskan, jauh lebih radioaktif daripada habis Uranium-238 dalam bahan bakar.

Plutonium memancarkan radiasi alpha, bentuk yang sangat radiasi pengion, bukan radiasi beta atau gamma. Paparan eksternal untuk partikel alpha tidak jauh dari resiko kesehatan , karena mereka memiliki kedalaman penetrasi yang rendah dan biasanya dihentikan oleh kulit. Ketika alfa-emitter masuk ke dalam sel, di sisi lain, mereka sangat berbahaya. Sinar alfa dikirim keluar dari dalam sel menyebabkan kali di suatu tempat antara 10 dan 1.000 lebih banyak kerusakan kromosom dari beta atau gamma sinar.

Menurut Badan Perlindungan Lingkungan, plutonium memasuki aliran darah melalui paru-paru, kemudian bergerak ke seluruh tubuh dan ke dalam tulang, hati, dan organ lainnya. Ini umumnya tetap di tempat-tempat selama puluhan tahun, menundukkan organ sekitarnya dan jaringan untuk sebuahpemboman terus-menerus radiasi alpha dan sangat meningkatkan risiko kanker, terutama kanker paru-paru, kanker hati dan sarkoma tulang.

Ada didokumentasikan kasus pekerja di fasilitas senjata nuklir mati dalam beberapa hari setelah mengalami kecelakaan paparan singkat untuk plutonium, menurut Bank data Hazardous Substances.
Selanjutnya, di antara semua hal buruk yang keluar dari Fukushima, plutonium akan tinggal di lingkungan yang terpanjang. Salah satu isotop plutonium, Pu-239, memiliki paruh 24.100 tahun; itulah waktu yang diperlukan untuk setengah dari barang-barang itu untuk peluruhan radioaktif.Kontaminan radioaktif berbahaya selama 10 sampai 20 kali panjang-setengah hidup mereka, yang berarti bahwa plutonium berbahaya dilepaskan ke lingkungan hari ini akan bertahan selama setengah juta tahun.